BREVE HISTÓRICO DOS HERBÁRIOS

Os primeiros locais de preservação das informações das plantas provavelmente eram jardins onde se cultivava plantas medicinais. Além de serem as farmácias daquela época, estes jardins também forneciam plantas para referência e para educar futuros médicos. 

Durante a Idade Média, os médicos da Europa começaram a prensar e preservar plantas, porém não se sabe quando eles descobriram que as plantas secas duravam mais e por isso poderiam ser usadas por mais tempo como referência [2]. 

Porém, foi o médico e botânico Luca Ghini (1490-1556) que deu inicio a catalogação dessas plantas secas com finalidade científica, dando início aos Hortus siccus. E por isso é atualmente conhecido como o criador do primeiro herbário, bem como o primeiro jardim botânico na Europa. O herbário de Ghini não existe mais, somente os de seus alunos, Gherardo Cibo (1512-1600) e Ulisse Aldrovandi (1522-1605) [3].

Nestes Hortus siccus vários espécimes de plantas eram colados em um arranjo decorativo em uma única folha de papel. Essas folhas foram então ligadas a volumes, armazenados em uma biblioteca e citados como livros. Desta forma os espécimes ficavam colocados em uma ordem fixa a partir da qual eles não poderiam ser removidos sem destruir os espécimes [4]. 

No entanto, a palavra herbário em seu sentido original foi designada somente em 1700 por Tournefort em seu trabalho “Institutiones rei herbariae” e referia-se ao livro que continha uma coleção de plantas medicinais secas, conhecidas na época como Hortus siccus [5].

Neste ponto o famoso naturalista Carolus Linnaeus teve importante papel no desenvolvimento do herbário moderno, pois aconselhou seus leitores (Philosophia Botanica de 1751) a montarem apenas um especímine por folha e armazená-los montados em armários especialmente construídos, onde as folhas individuais podiam ser facilmente inseridas em qualquer lugar. Em contraste com os volumes ligados como livros, a nova mobilidade do herbário poderia acomodar a chegada de novos materiais e permitir ao usuário reorganizar repetidamente esse material para refletir novos conhecimentos [6] [7].

Os Herbários no mundo

O estabelecimento do Museum National d’Histoire Naturelle [P], em 1635, na França, marcou o estabelecimento da primeira coleção natural de plantas. Porém, o maior herbário atual é o Herbário do Royal Botanic Gardens [K], fundado em 1852, com 8,125,000 amostras, seguido pelo Museum National d’Histoire Naturelle [P] com 8,000,000 amostras e pelo New York Botanical Garden [NY], fundado em 1891 nos EUA, com 7,921,000 de exemplares depositados [8].

No Brasil, os Herbários só foram estabelecidos em 1831, com o Museu Nacional [R], que possui atualmente 600 mil amostras, no Rio de Janeiro. Seguido do Herbário do Jardim Botânico do Rio de Janeiro [RB] que foi estabelecido em 1890 e possui a maior coleção atual do Brasil com 800 mil amostras [8].

No Norte Museu Paraense Emílio Goeldi [MG] é o mais antigo, fundado em 1895, com cerca de 330 mil exemplares. E o Herbário INPA, é o que tem maior número de exemplares com cerca de 400 mil, fundado em 1954 [8]. 

Contudo, o Brasil contém cerca de 180 herbários ativos distribuídos por todo o país, que juntos salvaguardam cerca de 8 milhões de exemplares. A integração dos dados dos herbários brasileiros através de uma rede, possibilitou ao Brasil possuir um herbário on-line (www.splink.org.br e floradobrasil.jbrj.gov.br) com números significativos, comparáveis aos grandes herbários do mundo [1].