Os espécimes de plantas preservadas fornecem informações importantes sobre diversidade e distribuição de plantas, de forma relativamente permanente e verificável que serve como evidência da existência de uma planta no tempo e no espaço. Se esses espécimes forem devidamente preservados e mantidos, eles podem durar mais de 200 anos. Em um momento em que estamos experimentando uma rápida perda de habitat, os herbários fornecem repositórios importantes para esses tipos de dados e asseguram sua disponibilidade para futuras pesquisas.

As coleções de plantas são feitas por botânicos e cientistas de outras disciplinas para documentar sua pesquisa e interesse. Sempre que uma planta desempenha um papel em um estudo de pesquisa (independentemente da disciplina), é uma boa prática científica documentar essa evidência sob a forma de um voucher de amostra de planta que será depositado em um herbário. Além de fornecer suporte para o estudo de pesquisa, isso garante que os botânicos tenham a oportunidade de verificar a identificação da planta.

A coleção de plantas depositadas em herbário serve como base para todas as pesquisas em Taxonomia e estudos em áreas correlatas como Fitogeografia, Fitoquímica, Farmacologia, Genética, Ecologia, entre outras. Além das diversas pesquisas que podem ser desenvolvidas no próprio herbário, ele mantêm vínculos de colaboração (intercâmbio de material, apoio de especialistas, etc.) com unidades similares em todo o mundo. O Herbário pode participar na integração das pesquisas sobre a diversidade florística e o inventário sistemático do patrimônio vegetal, essencial para apontar os remanescentes de vegetação nativa com potencial para preservação, bem como subsidiar com mais rigor os estudos que possibilitem o reflorestamento de áreas degradadas. O herbário é também um centro de treinamento e capacitação de pessoal especializado em taxonomia vegetal.

Seguindo a tendência atual, há coleções botânicas virtuais de floras locais, regionais ou nacionais. Elas são compostas por fotos de plantas inteiras ou de ramos com flores e frutos (acesse a página  Links e Literaturas e veja uma lista de herbários virtuais pelo mundo).

Compete ao Responsável pelo Herbário analisar, propor e subsidiar ações relacionadas à política e ao gerenciamento das coleções, tendo como base o conceito de coleções como documentação da diversidade biológica e o seu papel na disponibilização de informações sobre a diversidade vegetal.